前往日本騎單車旅行，是這幾年蔚為風潮的事情。其實我並非第一次前往日本單車之旅，但這次由「北薩‧天草廣域觀光推進協會」所企劃的「北薩、天草公路單車之旅」，卻是讓我十分驚豔。沿途不僅有自然風光、老屋敷群、古蹟教堂，甚至是西伯利亞飛來過冬的鶴群，整趟旅程豐富生動、有趣。
飛抵福岡機場後，我們搭乘新幹線經博多抵達首站─出水車站(JR出水駅)，試騎一下租借來的單車、戴上安全帽，整裝後便準備進行第一天的騎乘路線。
出水市地處鹿兒島西北方(屬於日本俗稱的北薩地區)，西臨八代海，基本上是個有山有海又幽靜的地方，而如上述所說的，這裡一座因為鶴群而聞名的城市。
在前往濱海賞鶴路線前，當然得先造訪一下當地神社，況且出水市的「箱崎八幡神社」還有件很神奇的事，那就是這裡有「日本最大的鈴噹」和「日本最小的鈴噹」，這真是夠教人好奇的了。
箱崎八幡神社距離出水車站大約6~7分鐘，神社的鳥居上方有一顆鈴鐺，但它還不是最大的，通過鳥居後抵達社門，就會看到日本最大的鈴噹，據官方資料它高4公尺、直徑3.4公尺，重量更達5公噸，而且當地人傳說，這不僅是可以「成就大願望」的鈴噹，而且只要奮力敲響它，願望就可以成真！
看到最大的鈴噹，別忘了最小的鈴噹，在神社裡的一處展示中心裡，放了一個放大鏡和一個透明盒，裡頭就擺了直徑僅有2公釐的日本最小鈴鐺。
沒使用放大鏡時，好像一點污漬，用了放大鏡才看清楚它真的是顆鈴鐺，不過用相機實在難以對焦拍攝清楚，只能盡力按下幾張，勉強還能看得出。
神社還有一個「寶物鈴殿」尺寸比最大的鈴噹還大，是用來給遊客拍照留念；還有一顆奇妙的鈴噹擺在地上，中間挖空讓民眾可以用身體「穿過」鈴鐺，同樣也有祈福的效果，只能說箱崎八幡神社實在是太有趣了。
由於擔憂隔天的天氣不佳，我們緊接著往海濱方向騎乘，漸漸的偶會看到幾隻悠遊田野的鶴，但是直到接近「出水市鶴觀察中心」，成先上萬的鶴鳥群聚集，稍有風吹草動，牠們群起飛舞的場面，讓我們震撼不已，難怪這裡被稱為「世界唯一」在人類居住地可近距離看到上萬隻鶴群鶴齊舞的地方，這樣的場面也被指定為「國家特別天然紀念物」。
每年的10月中~12月前後，陸續會有超過1萬隻鶴鳥從西伯利亞遷徙飛來過冬，並停留在出水市到約隔年的3月。出水不僅是日本最大的鶴鳥過冬地，根據研究，這裡的鶴鳥數量、總類也是全日本第一。
筆直延伸的鄉間公路，兩旁都是聚集的鶴鳥，當牠們一起振翅高飛的瞬間，畫面著實壯觀。
出水市鶴觀察中心除了可利用望遠鏡觀察鶴，也有詳細的介紹出水市出現的鶴群種類和圖片，登到觀察中心的頂樓，還能眺望鶴群，讓我們拍攝得不亦樂乎。
離開觀察中心時，差不多是夕陽西下的時候，正巧遇上晚霞映著翩翩飛翔群的鶴鳥，那畫面恐怕唯有親自走一遭，才能深刻的體會。
出水市鶴觀察中心
電話 0996-85-5151
門票 大人210円/學生100円
開放時間 11月1日~3月第4日曜日每天9:00〜17：00
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