0323參加了陽明山國家公園舉辦的「竹子湖生態之旅」，如果說到竹子湖你會想到甚麼？跟我一樣大概就是海芋了，不過一趟導覽旅程下來，讓我發現了竹子湖真的不只有海芋，如果來竹子湖只是帶一些海芋走，只是來休閒吃吃喝喝，那還真是可惜了，其實竹子湖的歷史可算是台灣農業史的一個縮影，而整個竹子湖地區也有很多精緻小巧不為人知的小步道！
竹子湖可分為「 東湖」、「頂湖」、「下湖」三區，我們在東湖下車，第一個目的地是要探訪台灣蓬萊米的發祥地－「梅荷中心」，很少人知道竹子湖是蓬萊米的發源地（幕後推手為磯永吉博士），日人在此試種蓬萊米成功後，將之推廣至全台灣各地，竹子湖的稻田也就功成身退（大量栽種後農民收益就沒那麼高了），後來改種高冷高麗菜，此地高冷高麗菜的栽種大概也算是全台的先驅了，等高冷高麗菜在台灣高山地區大量栽種後，此地菜田面積漸漸減少，而改種海芋，今日遂以「竹子湖海芋」聞名！喔！梅荷中心是不對一般遊客開放的喔，不過若經過此地不妨放慢腳步，緬懷一下先民們的努力，讓我們今日能吃到這香甜好吃的白米飯。
梅荷中心
梅荷中心後方招待所，昔日為磯永吉博士來此地的住宿之處
湖田橋附近，當年的機械碾米廠遺蹟
湖田國小
竹子湖的「竹子」在哪裡？我們轉進幽靜的小徑，看到了許多竹子
火管（ 廣）竹（節間較長）
孟宗竹（散生，與其他品種竹子喜歡聚集一大叢不同）
春筍
下湖一景
下湖之小溪與拱橋
下湖海芋田
下湖大梯田
下湖大梯田旁的小溪
海芋與茭白筍(右)
海芋與紫薇
下湖遠眺小觀音山
下湖遠眺大屯山
這一路上當然也看到了不少植物
春天最美麗的花朵之一－紫薇
大島櫻
台灣原生種的金毛杜鵑
豬腳楠（紅楠），春天的嫩葉剛生長時為淡粉紅，形似豬腳而得名
牛奶榕春天新生的嫩葉，也是淡粉紅色的，後會漸漸轉為綠色
美麗的日本楓樹
十大功勞(果實)
山桂花
鼠麴草，開黃花，可做草仔粿
通泉草
像小燈籠一樣（屬百合科），很可愛，不常見的萎甤(要加個草字頭)的花朵
龍鬚菜，摘取頂端嫩葉嫩芽，果實為佛手瓜
橘子樹開的花
水甕菜(西洋菜)
水蘊草(開花)
滿江紅
水芹菜
中午時分我們到達了頂湖的海芋園在此午餐，並摘了八朵海芋當做「伴手禮」帶回家，此處可遠眺小油坑噴氣孔，美極了！
美麗的造景與海芋
該如何選擇新鮮海芋呢?其實我們看到的美麗白色部分稱之為佛焰苞,並非「花瓣」喔!海芋佛焰包中黃色肉穗花序上的小白點才是海芋的花（右），所以可選擇佛焰苞開放七八成，但未開花的海芋（左）會比右方海芋更耐久一些喔！
下午我們再由頂湖走回東湖，步道途中的小鐵橋
下午我們再由頂湖走回東湖，步道途中的小鐵橋
昔日以水力水車碾米的碾米廠遺址
造型特殊的土地公廟，竹子湖地區約有七座土地公廟
步道右側為小溪，左側為水圳，夏天走來應該都會很清涼的步道
東湖高家祖厝前的半月池
高家祖厝前的百年九芎與百年楓香
昔日中央電台之發射站
一天豐富的「竹子湖生態之旅」便在此告一段落，帶著滿滿的收穫與美麗的海芋我們踏上歸程，我知道將來在我心中竹子湖將有著不同的地位，竹子湖真的不是只有海芋喔！
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