很多人一想到去美國學表演，第一個想到的不是位於西岸的洛杉磯、就是在東岸的紐約。很少有人會去想到芝加哥，畢竟，它在美國中部，比起另外兩個大城市而言，好像沒那麼耀眼。 幸虧我的一個演員好友，陳佳穗http://tw.myblog.yahoo.com/acting-oncamera，身為旅美演員的她，告訴我芝加哥其實也是個不錯的選擇。
而後來真的來到芝加哥之後，我的老師Dustin告訴我，其實芝加哥算是美國表演藝術的一個重鎮，原因之一是相較於紐約、洛杉磯來說，製作費低廉，因此很多劇團會選擇在這裡做製作、或巡演至此，因此不論是要看商業性的劇場或是藝術性的作品，都有很多選擇；原因之二是芝加哥是美國早期發展的都市之一，長期發展下來，劇場文化已經頗為成熟。只是大部分的外國人不了解，會忽略這個城市的重要性。 真正來到芝加哥之後，才真的感覺到，其實綜合經濟預算及實質學習方面，芝加哥真的是一個很不錯的選擇。相較於本人去過紐約之後的比較，第一、生活費方面比紐約便宜個四分之一左右；第二、治安及生活便利性方面，和紐約一樣有大眾捷運系統，所以沒有車也沒關係。而且比起紐約市中心來說，芝加哥整體的治安及清潔，都比紐約要好得多。個人小小心得還有一個，芝加哥的人也比紐約的親切一點。因此對於隻身前往學習的窮鬼藝術家而言，我想是個還不錯的選擇。
最最重要的當然是學習方面。以劇院來講，芝加哥的LOOP(市中心)，就是主要的劇場區。像是：Goodman Theater、Chicago….等。都是比較中大型的劇院，喜歡百老匯演出形式或是現代戲劇的觀眾都可以獲得很大的滿足。而且不同劇院會有不同的Rush Ticket，意思就是開演前你可以去碰碰運氣看看當天有沒有比較便宜的票。而且持有學生證，大部分的劇院都會有相對的折扣。(不保證，但可以去Box Office問一下。)除了主要的劇場區，更不用提散落在城市內大大小小的劇院和藝術電影院了~！而且如果英文能力不錯的人，還可以去報名當志工(Usher)，看免費的戲。(話說我就這樣省了至少有兩百美金，看了兩次Blue men說)
(Art Institute of Chicago)
(Columbia College)
如果是想要走正規的學院教育，當地的Art Institute和 Columbia 都是相當有口碑的學校，尤其是影視教育，都有滿不錯的成績。如果想要了解詳情，可以上學校網站查詢。 至於像我這種，只是想短期進修不計較學位的人而言。芝加哥其實也有很棒的機構。
像我去的是一間叫做｢The Second City」的Comedy Club(喜劇俱樂部)。該劇樂部因為歷史有逾50年之久，很多現在線上的美國喜劇演員，最早都是從那間俱樂部出來的。像是有演The Office的Steve Carell，30Rocks的Tina Faye，更別提一堆你眼熟卻又叫不出名字的喜劇演員，大家全部都從那裏發跡的。還有美國老牌喜劇節目｢Saturday Night Live」，裡面很多演員跟編劇，也曾在裡面接受訓練。而這類的俱樂部，就跟台灣的劇團一樣，多半都有開設表演訓練課。只是不同的地方在於，台灣因為市場的關係，多半只有開表演課而已。但在｢The Second City」的Training Center，除了表演之外，還有編劇、即興跟導演等四大主修，更別提還有其他許多專題課程了！ 我個人選擇的是表演和編劇兩大主修，中間也有去上過一期的即興。
(The Second City of Chicago)
表演的話，在課程中不太會提到太多的聲音或是肢體的技巧，比較著重在文本分析；編劇課程，第一期的課會教一些編劇上做功課，還有一些編劇上的基本概念。雖然編劇教的然是舞台劇的範疇，但作為紮根打底來說，卻是非常好的基礎。 此外，身為學生還有一項福利，就是Second City內的表演，幾乎都可以免費進去看，或是以最低的折扣購票。這真是窮學生的一大福音啊！對於非學生而言，它周一到周日，在正規的表演結束之後，還有開放免費進場，可以看免費的即興表演。(但要事先去排隊，最好也可以去確認一下詳細的開放時間。)
綜合以上，芝加哥除了進修語言之外，如果有其他專業領域想要進修，是一個非常不錯的選項唷。
延伸資訊
Art Institute www.artic.edu/
Columbia college www.colum.edu/
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