南投｜香草騎士，用騎士精神淬鍊宇宙中的巧克力
提到情人節，不外乎會聯想到玫瑰、巧克力等禮品，用一盒巧克力埋藏著愛慕對方的心意，嬌羞顫抖的遞出，期待著能收到對方的回應。而巧克力相關的甜點更是女孩們的最愛，如今巧克力商品層出不窮，不論美味、精緻、造型都日新月異，在南投則有一家巧克力手作坊，以獨特的造型吸睛，更獲選全台百大伴手禮。
「香草騎士 Vanilla Knight」位於南投埔里，緊鄰國道六號，一下交流道便可看見斗大的招牌，而香草騎士究竟跟巧克力有什麼關係呢？香草騎士老闆原為香草農夫，透過親自種植、採收，孕育出品質優良的香草莢，進而透過甜點作為媒介，加入嚴格把關的香草原料，製作出一道道甜點饗宴！
店內寬敞的空間，不論是剛下交流道，坐下來隨著埔里悠活漫遊的步調，品上一口香草香在嘴裡迂迴的滋味，抑或是旅途返程，上國道前採購伴手禮，為旅途歇腳都非常適合。
還記得一訪時，品嚐了店內的布丁單品，不論香草焦糖布丁或是奶茶布丁都有著各自獨特的飄香，老闆不只想把自身的香草發揚光大，更結合埔里鄰近的農產品，像是國姓咖啡、日月潭紅茶、埔里百香果等。
香草騎士最吸睛的產品莫過於「巧克力」，除了一訪的「行星巧克力」、「宇宙巧克力」，現在更研發了「奇幻巧克力」、「青花瓷巧克力」兩種系列。如果說一道美食會讓口水直流，那麼香草騎士的巧克力可能會先讓你的眼睛眼淚直流，一字排開入口前便已是一道道視覺饗宴。
其中「宇宙巧克力」相當精緻，眼睛隨著巧克力360度轉動，每每驚呼「有隕石耶！」、「有山、有湖！」直到「你看！你看！」驚訝到說不出話來，這時眼睛大概距離巧克力只剩下不到五公分了！老闆分享著自己研究這一系列，參考了許許多多天文文獻資料，更思考著如何在小小的球體上，呈現每個不同宇宙主題。
而新系列「奇幻巧克力」則是比較抽象的作品，伴隨許多銀河間的紋路、裂痕作為意象，如此美麗的巧克力，常令每個到訪的客人捨不得吃，老闆打趣地說，那就眼睛閉上，一口放進嘴裡，緊接著就會感受到徜徉在外太空般！說是這麼說，但我們還是捨不得吃，總得靠近再靠近，仔細的360度看個鉅細靡遺，彷彿欣賞藝術家的曠世巨作般。
厲害的巧克力則須包含三個要素「亮、脆、閃」，在櫃子裏頭便可看見每一顆巧克力閃耀著，上頭透過特殊的彩繪技法，呈現鮮亮的色彩，一口咬下「喀！」，彷彿真的咬下星球、隕石般，發出一聲響亮的脆。
除了巧克力，這回我們也另外品嚐了雪白乳酪，綿密的口感伴隨著淡淡香氣，這時搭配上一杯咖啡，就是一段很棒的午茶時光。
近期也開放預約參觀香草園，因種植香草費工費時，老闆更是少數種植成功的案例，無私開放分享後，不少外縣市的農民都慕名特地前來參觀。走在香草園中，有幾分置身傑克的巨人魔豆間，如此茂盛的香草可都得經過三到四年時間種植。
國王、皇后、公主、王子這些貴族名稱之中，為什麼「香草騎士」要選擇騎士作為命名，這個疑問在品嘗過後自然有了答案。「騎士精神」源自中世紀，構成了西歐民族中的「紳士風度」，主要表現對於個人身份和榮譽的注重，對於風度、禮節和外表舉止的講究、崇尚精神理想和尊重婦女等。
「此篇為合作邀稿，全文為當日真實感受」
下次有機會到南投埔里，別忘了來趟香草騎士，享受休閒的午茶時光。情人節還不知道該送什麼嗎？香草騎士也有提供宅配服務，用騎士精神般的態度、紳士般的風度，淬鍊宇宙中的巧克力，為每一位王子成功擄獲每一位公主的味蕾。
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香草騎士：https://vanillaknight.com/ 地址：南投縣埔里鎮中山路一段241-2號 電話：04 9299 2276 開放時間：10:00-18:00 粉絲專頁：https://www.facebook.com/vk.taiwan/
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